En el contexto de la informática, un virus es un tipo de software malicioso (malware) que se propaga de una computadora a otra a través de la inserción en un archivo o programa existente. Los virus están diseñados para replicarse y difundirse de manera autónoma, sin el conocimiento ni el permiso del usuario.
Cuando un virus infecta un archivo o programa, puede realizar una serie de acciones dañinas, como la eliminación de archivos, el robo de información, la ralentización del sistema o la instalación de otros tipos de malware. Los virus también pueden propagarse a través de correos electrónicos, sitios web y dispositivos de almacenamiento extraíbles como unidades USB.
Los virus son diseñados por personas malintencionadas con la intención de causar daño o ganar acceso no autorizado a sistemas informáticos. Para protegerse contra los virus, es importante mantener un software de seguridad actualizado en tu computadora y evitar abrir archivos o correos electrónicos sospechosos de fuentes desconocidas o no confiables.
De dónde viene el nombre virus de computadoras?
El término “virus de computadora” se originó en la década de 1980, cuando los investigadores de seguridad informática notaron que el comportamiento de ciertos programas maliciosos se parecía a la forma en que los virus biológicos se propagan y causan enfermedades.
Al igual que un virus biológico, un virus informático es un programa que puede replicarse y propagarse a través de un sistema. Los virus informáticos también pueden causar daños y problemas similares a los de un virus biológico. Por ejemplo, un virus puede ralentizar el sistema de una computadora, borrar archivos importantes, robar información o tomar el control de un sistema.
Debido a estas similitudes en el comportamiento, los investigadores de seguridad informática comenzaron a referirse a estos programas maliciosos como “virus de computadora”. Desde entonces, el término se ha utilizado comúnmente para describir cualquier tipo de software malicioso que se propague y cause daño en un sistema informático.
El origen de los virus informáticos
El origen de los virus informáticos se remonta a la década de 1970, cuando los primeros programas maliciosos comenzaron a aparecer en sistemas informáticos universitarios y de investigación. En esa época, los programadores creaban virus como una forma de demostrar su habilidad técnica y para jugar bromas a sus compañeros.
Sin embargo, el primer virus informático real y peligroso conocido como “Creeper”, se creó en 1971. Creeper era un programa que se propagaba a través de una red de computadoras DEC PDP-10 y mostraba un mensaje en la pantalla que decía “Soy la enredadera, atrápame si puedes!”. Creeper no causó daños significativos, pero sentó las bases para futuros virus informáticos.
En la década de 1980, el uso generalizado de las computadoras personales y la creciente popularidad de las redes de computadoras permitieron que los virus se propagaran más fácilmente. Algunos de los primeros virus importantes incluyen el virus “Brain” en 1986, el virus “Jerusalem” en 1987 y el virus “Michelangelo” en 1991.
Desde entonces, los virus informáticos han evolucionado y se han vuelto más sofisticados en su diseño y propagación. Hoy en día, hay miles de virus informáticos diferentes en circulación, y se crean nuevos virus regularmente. A medida que la tecnología sigue avanzando, se espera que los virus informáticos también sigan evolucionando y cambiando.
Los virus en dispositivos
Los virus también pueden afectar a dispositivos electrónicos como teléfonos inteligentes, tabletas y dispositivos IoT (Internet de las cosas). Estos virus se propagan de manera similar a los virus informáticos tradicionales, pero su objetivo principal es generalmente robar información personal o tomar el control del dispositivo para realizar actividades maliciosas.
En los dispositivos móviles, los virus suelen propagarse a través de aplicaciones descargadas de tiendas de aplicaciones no confiables o de sitios web maliciosos. Una vez que se descarga una aplicación infectada, el virus puede acceder a los datos personales del usuario, como contactos, fotografías y mensajes, y luego propagarse a otros dispositivos a través de la sincronización de datos en la nube.
En los dispositivos IoT, los virus pueden propagarse a través de redes Wi-Fi no seguras o dispositivos conectados a la misma red. Una vez infectado, un dispositivo IoT puede ser utilizado para enviar spam o realizar ataques de denegación de servicio (DDoS).
Para protegerse contra los virus en dispositivos, es importante descargar aplicaciones solo de tiendas de aplicaciones oficiales y mantener el software del dispositivo actualizado con las últimas actualizaciones de seguridad. También es importante no conectar dispositivos a redes Wi-Fi no confiables y evitar descargar archivos o hacer clic en enlaces sospechosos en correos electrónicos o mensajes de texto.
Comportamiento de los virus informáticos
Los virus informáticos pueden tener diferentes comportamientos, dependiendo de su diseño y función específicos. Algunos de los comportamientos comunes de los virus incluyen:
- Reproducción y propagación: Los virus se reproducen a sí mismos y se propagan a través de la infección de otros archivos o sistemas. Pueden propagarse a través de dispositivos externos, redes de computadoras, correo electrónico, descargas de Internet y otros medios.
- Daño de archivos y datos: Los virus pueden causar daño en los archivos y datos del usuario, incluyendo la eliminación de archivos, la corrupción de datos y la modificación de archivos.
- Ocultamiento: Algunos virus están diseñados para ocultar su presencia en el sistema y evitar ser detectados por el usuario o el software antivirus.
- Ejecución de acciones maliciosas: Los virus pueden estar diseñados para ejecutar acciones maliciosas en el sistema infectado, como la instalación de software malicioso adicional, el robo de información personal o financiera y la realización de ataques a otros sistemas.
- Control remoto: Algunos virus pueden tomar control remoto del sistema infectado y utilizarlo para realizar acciones maliciosas en otros sistemas o redes.
- Engaño: Algunos virus pueden engañar al usuario para que los descargue o ejecute, utilizando tácticas como la ingeniería social, mensajes de correo electrónico engañosos y anuncios falsos en línea.
Para protegerse contra los virus informáticos, es importante tener un software antivirus actualizado y en funcionamiento en todo momento, así como tomar precauciones al descargar archivos, abrir correos electrónicos y utilizar dispositivos externos. También se recomienda mantener actualizado el sistema operativo y otros programas importantes, y evitar hacer clic en enlaces o descargar archivos de fuentes no confiables.
Tipos de virus de computadora
Estos son algunos de los tipos de virus informáticos más comunes:
Virus de Boot
Este tipo de virus infecta el sector de arranque del disco duro o del disquete, lo que hace que se ejecute antes del sistema operativo. Esto significa que el virus se carga en la memoria antes de que se inicie el sistema operativo, lo que lo hace especialmente difícil de eliminar.
Time Bomb o Bomba de Tiempo
Estos virus están diseñados para activarse en una fecha o evento específico. Por ejemplo, el virus puede estar programado para destruir archivos o datos en una fecha específica.
Lombrices, worm o gusanos
Los gusanos son programas que se replican a sí mismos y se propagan a través de la red, generalmente utilizando las direcciones de correo electrónico que encuentran en los sistemas infectados. Los gusanos pueden ralentizar las redes y causar daños en los sistemas.
Troyanos o caballos de Troya
Los troyanos son programas que parecen inofensivos pero que en realidad contienen un código malicioso. Los troyanos pueden ser utilizados para robar información personal, como contraseñas y números de tarjetas de crédito, o para tomar el control del sistema.
Hijackers
Los secuestradores son programas que modifican la configuración del navegador web para redirigir al usuario a sitios web maliciosos. Los secuestradores pueden también instalar software adicional en el sistema sin el conocimiento del usuario.
Keylogger
Los keyloggers son programas diseñados para registrar las pulsaciones de teclas del usuario, lo que les permite grabar contraseñas, números de tarjetas de crédito y otra información personal.
Zombie
Los zombies son sistemas informáticos que han sido infectados por un virus y son controlados por un atacante remoto. Los zombies pueden ser utilizados para enviar spam, lanzar ataques DDoS y realizar otras actividades maliciosas.
Backdoors
Los backdoors son programas que permiten a un atacante acceder al sistema infectado de forma remota sin la necesidad de autenticación. Los backdoors se utilizan a menudo para proporcionar un acceso remoto no autorizado al sistema.
Virus de Macro
Los virus de macro son programas maliciosos que se propagan a través de macros en documentos, como hojas de cálculo y documentos de texto. Estos virus pueden infectar sistemas operativos enteros y causar daños significativos.
Spoofing
El spoofing es una técnica utilizada para engañar a los usuarios haciéndoles creer que están accediendo a un sitio web o sistema legítimo cuando en realidad están accediendo a una copia maliciosa diseñada para robar información personal.
Ransomware
El ransomware es un tipo de virus que encripta los archivos del usuario y luego exige un rescate para desbloquearlos. El ransomware puede causar daños significativos a los usuarios y empresas que no cuentan con copias de seguridad actualizadas de sus datos.
Clasificación de los virus de computadoras
Los virus informáticos pueden clasificarse de diversas formas, pero una de las clasificaciones más comunes es la siguiente:
Virus que infectan archivos
Los virus que infectan archivos son una de las formas más comunes de virus informáticos. Estos virus se propagan mediante la modificación del código de un archivo ejecutable para que, al ejecutarse, también se ejecute el código malicioso del virus. Los archivos que suelen ser atacados por los virus incluyen programas, scripts y documentos.
Una vez que un virus ha infectado un archivo, puede propagarse a otros sistemas o dispositivos a través del intercambio de archivos o la descarga de archivos infectados de Internet. Los virus que infectan archivos pueden ser particularmente peligrosos porque pueden propagarse rápidamente y sin que el usuario se dé cuenta. Además, una vez que un archivo se ha infectado, puede ser difícil o imposible de recuperar sin la eliminación completa del archivo infectado.
Para protegerse contra los virus que infectan archivos, es importante tener un software antivirus actualizado y en funcionamiento en todo momento. También se deben tomar precauciones al descargar archivos de Internet o intercambiar archivos con otros usuarios. Es importante asegurarse de que los archivos sean de una fuente confiable y estén escaneados en busca de virus antes de abrirlos o ejecutarlos en su dispositivo.
Virus que infectan el sector de arranque de la computadora
Los virus que infectan el sector de arranque de la computadora son aquellos que se propagan a través de la modificación del sector de arranque de un disco o disquete. El sector de arranque es el primer sector de un disco o disquete y contiene información importante para iniciar el sistema operativo.
Los virus de sector de arranque pueden propagarse cuando un usuario inserta un disco o disquete infectado en su sistema. Una vez que el virus se ha propagado, se instala en el sector de arranque del disco o disquete y se activa cada vez que el sistema se inicia desde ese dispositivo.
Los virus de sector de arranque pueden ser particularmente peligrosos porque pueden causar daños graves en el sistema y en los datos del usuario. Además, pueden ser difíciles de detectar y eliminar, ya que a menudo se ocultan en el sector de arranque y pueden interferir con el funcionamiento normal del sistema.
Para protegerse contra los virus de sector de arranque, es importante tener un software antivirus actualizado y en funcionamiento en todo momento. También es importante ser cauteloso al insertar discos o disquetes desconocidos en el sistema, y se deben escanear en busca de virus antes de utilizarlos. En algunos casos, puede ser necesario desactivar el arranque desde dispositivos externos en la configuración del sistema para prevenir infecciones por virus de sector de arranque.
Virus Multipartite
El virus Multipartite es un tipo de virus informático que tiene la capacidad de infectar múltiples partes del sistema, incluyendo el sector de arranque, los archivos ejecutables y los archivos de datos. Estos virus utilizan múltiples técnicas de propagación para infectar diferentes partes del sistema y pueden ser particularmente difíciles de detectar y eliminar.
El virus Multipartite es una combinación de virus de sector de arranque y virus que infectan archivos, lo que lo hace extremadamente peligroso. Este virus se propaga utilizando diferentes vectores de ataque, incluyendo disquetes infectados, correo electrónico, descargas de Internet y redes de computadoras.
Una vez que el virus se ha propagado, puede infectar diferentes partes del sistema, lo que lo hace difícil de detectar y eliminar. Además, los virus Multipartite pueden causar daños graves en el sistema, como la corrupción de archivos y la eliminación de datos.
Para protegerse contra los virus Multipartite, es importante tener un software antivirus actualizado y en funcionamiento en todo momento. También es importante tener precaución al descargar archivos de Internet, utilizar dispositivos externos y abrir correos electrónicos de remitentes desconocidos. Se deben escanear en busca de virus antes de utilizarlos. Además, es recomendable realizar copias de seguridad regulares de los datos importantes en caso de que ocurra una infección por virus.
Mitos sobre los virus informáticos
A continuación, se presentan algunos de los mitos más comunes sobre los virus informáticos:
- Los virus informáticos solo afectan a las computadoras: Los virus informáticos también pueden afectar a otros dispositivos electrónicos, como teléfonos móviles, tabletas, cámaras y sistemas de control industrial.
- Los virus informáticos solo se propagan a través de internet: Los virus informáticos también se propagan a través de dispositivos externos, como discos duros externos, unidades flash USB y CD/DVD.
- Los virus informáticos solo afectan a los sistemas operativos de Windows: Si bien es cierto que los sistemas operativos de Windows han sido históricamente más vulnerables a los virus informáticos, los sistemas operativos de otros fabricantes, como Apple y Linux, también pueden ser afectados por los virus informáticos.
- Los virus informáticos solo afectan a las empresas y a los usuarios avanzados: Cualquier persona que use un dispositivo electrónico conectado a internet es vulnerable a los virus informáticos.
- Los antivirus son 100% efectivos para detectar y eliminar todos los virus informáticos: Los programas antivirus son herramientas útiles para protegerse de los virus informáticos, pero no son infalibles y no pueden detectar y eliminar todos los virus informáticos.
Es importante tener precaución y tomar medidas para protegerse de los virus informáticos, como mantener actualizado el software de seguridad y el sistema operativo, hacer copias de seguridad regulares, evitar abrir correos electrónicos y descargar archivos de fuentes desconocidas y no hacer clic en enlaces sospechosos.
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